Obchodník se smrtí

Autor publikace, Donald McCormick, redaktor londýnského listu Sunday Times, prohlédl všechny ročníky 25 nejvýznamnějších evropských listů z přelomu 19. a 20. století, nahlédl do tajných fasciklů zbrojařských firem a pečlivě prostudoval příslušné diplomatické spisy. Tato rozsáhlá heuristika, hraničící místy s kriminalistickým pátráním, předcházela vypsání životního osudu sira Basila Zaharoffa, velké osobnosti zbrojařského a politického světa z konce 19. a prvních tří desetiletí 20. století. McCormickovi se přes veškeré úsilí nepodařilo objasnit řadu sporných míst ze Zaharoffova života. Dodnes se neví, kdy a kde se narodil a jaké byl národnosti, zda ruské, řecké, polské, turecké nebo anglické. Hovořil perfektně deseti jazyky a znal celou škálu nejrůznějších dialektů. Basil Zaharoff se přičinil o to, aby zmizely spisy, které by mohly osvětlit jeho méně příkladné začátky. Jeho křestní list není k nalezení, matrika se stane obětí požáru, desky s jeho jménem ve vídeňském archivu ministerstva války jsou prázdné. Tyto skutečnosti jsou vcelku pochopitelné, protože Zaharoff jako majitel většího počtu bank, železničních společností, hotelů, dolů, naftových polí a loděnic, jako nositel 298 řádů a vyznamenání 31 států, osobní přítel admirála Canarise, zbrojařského rodu Kruppů a člen dozorčích rad 300 společností, si nemohl dovolit skandál a navíc měl k dispozici prostředky, aby z pamětí i dokumentů odstranil kompromitující skutečnosti. Zaharoff zasvětil celý život rozdmýchání vojenských konfliktů. Jeho devízou bylo: „Dělám války, abych oběma stranám mohl dodávat kanony.“ Tomuto heslu zůstal věren až do své smrti. McCormickova kniha má všechny předpoklady k tomu, aby upoutala pozornost čtenářů starší i mladší generace. Vzrušující osudy sira Basila Zaharoffa jsou poutavým a napínavým čtením a v mnoha ohledech i cenným poučením. Za romanticky líčenou postavou moderního upíra, suverénně zasahujícího do osudových otázek světových dějin, se totiž skrývá významná kapitola z historie nejen zbrojního průmyslu, ale kapitalismu vůbec.