Znalec starověku a patristiky Peter Brown hovoří o vztahu římského světa k novému náboženství – křesťanství. Před čtenářem defilují církevní učitelé i další vynikající postavy staré církve (Tertullianus, Klémens, Órigenés, Ambrož i Augustin), ale současně osobnosti a hnutí, vůči nimž se křesťanská ortodoxie začala vymezovat (Valentinos a gnostikové). Brown rozebírá též počátky a rozvoj mnišského hnutí s jeho novými důrazy.